Low-Code-Entwicklung

Was bedeutet Low-Code?

Bereits in den frühen 1990er Jahren gab es das sogenannte Rapid Application Development. Es handelte sich um Programmierumgebungen, mit denen als erstes die grafische Oberfläche einer Desktop-Anwendung erzeugt und erst im Anschluss eine entsprechende Geschäftslogik implementiert wurde. Es folgten Ansätze des Model Driven Developments (MDD) – manchmal auch als Model Driven Software Development (MDSD) bezeichnet  -, Model Driven Architecture (MDA) und verschiedene Modellierungssprachen wie die Unified Modeling Language (UML), die System Modeling Language (SysML) oder die Business Process Modeling and Notation (BPMN). 2014 prägte das US-amerikanische Marktforschungsunternehmen Forrester Research den Begriff Low-Code. Und was ist nun Low Code? Handelt es sich vielleicht sogar um eine Art „minderwertigen“ Code?

Die Antwort auf diese Frage lässt sich über einen kleinen Umweg finden: neben der Low-Code-Entwicklung gibt es auch eine sogenannte No-Code-Entwicklung. Low Code bezieht sich nicht auf die Qualität des Codes, sondern auf die Code-Erstellung. Der überwiegende Anteil von Code wird bei der Low-Code-Entwicklung durch Konfiguration mit Hilfe einer Low-Code-Plattform erzeugt. Der Anteil manueller Code-Entwicklung ist im Vergleich zur konfigurierten Code-Menge gering, also „low“. Das Versprechen bei einer No-Code-Entwicklung lautet hingegen: der gesamte Code wird konfiguriert und eine manuelle Codeerstellung wird unnötig. Ob das in der Realität tatsächlich so funktioniert und wie qualitativ hochwertig dieser Code dann ist, steht möglicherweise auf einem anderen Blatt.

Manchmal ist zu lesen, dass Low-Code auch für Nicht-Programmierer leicht zu lesen und verstehen wäre. Das klingt gut, darf aber ebenfalls hinterfragt werden.

Anbieter von Low-Code Plattformen

Wer Low-Code entwickeln möchte, nutzt eine Low-Code-Plattform – manchmal auch als Low Code Development Plattform oder Low Code Automation Plattform bezeichnet. Es gibt eine Reihe von Anbietern, u. a.

• Scopeland
• Betty Blocks
• mendix
• Salesforce
• thinkwise
• Progress
• Bizagi
• agilepoint
• Appian
• Power Apps
• zoho Creator

Die verschiedenen Plattformen verfolgen unterschiedliche Konzepte und bieten unterschiedliche Funktionen. Grundsätzlich bieten sie aber alle

• eine Präsentationsschicht mit visuellen Editoren zur Anordnung von User-Interface- bzw. Oberflächen-Elementen,
• eine Geschäftslogikschicht – meist mit visuellen Editoren – für den Entwurf von Geschäftsentitäten und Prozessen,
• eine Datenschicht zur Erzeugung von Geschäftsentitäten,
• sowie Basisdienste wie Authentifizierung, Autorisierung etc.

an. Manche Plattformen werden in einer Cloud betrieben, andere on-premise installiert. Manche liefern ausführbaren Code und andere benötigen eine Laufzeitumgebung. Hier finden Sie eine schöne Beschreibung der Funktionsweise von Low-Code-Plattformen.

Vorteile der Low-Code-Entwicklung

Folgende Vorteile kann eine Low-Code-Entwicklung bieten:

• Low-Code-Plattformen sind für die Verwendung durch interne Teams konzipiert. Die Erzeugung von Low-Code kann Kosten senken, da keine externen Entwicklungsdienstleister benötigt werden.
• Die Entwicklung von großen Teilen einer Anwendungen kann ohne explizite Programmierkenntnisse erfolgen. Möglich wird dies durch das Baukastenprinzip, manchmal auch als „Softwareentwicklung à la Lego“ bezeichnet.
• Oftmals fehlen Unternehmen Kapazitäten in der Softwareentwicklung. Da auch Nicht-Programmierer mit den Plattformen Software entwickeln können, wird in gewisser Weise der Fachkräftemangel abgeschwächt. Hier lesen Sie, wie sich ein Low-Code-Team zusammensetzen sollte.
• In vielen Unternehmen gibt es Bereiche, die selbständig – ohne Unterstützung einer zentralen IT – Software entwickeln. Ehemalige Entwickler und Software-affine Mitarbeiter wollen nicht monatelang auf interne Lösungen warten. Durch die Verwendung von Low-Code-Plattformen lässt sich eine sinnvolle Koexistenz zwischen zentraler IT und Schatten-IT realisieren.
• Der Entwicklungszyklus lässt sich verkürzen, da die Anwendung fast parallel zur Spezifikation von Anforderungen entstehen kann.

In der Theorie klingen vielen Vorteile nachvollziehbar, in der Praxis müssen sie aber im Einzelfall erst bewiesen werden. Nach dem Pareto-Prinzip bzw. der 80-20-Regel liefern Low-Code-Plattformen 80% des Codes, die verbleibenden 20% verursachen aber 80% des Aufwands. Darüber hinaus gibt es u. a. Fragen nach der Performance der Plattformen, möglichen technischen Einschränkungen, den Lernkurven der Anwender, den Aufwänden für Services wie Schulung, Wartung und Pflege. Viele Anbieter versuchen solche und ähnliche Fragen mit Anwendungsszenarien, Referenzprojekten oder Studien von Marktforschungsunternehmen zu beantworten.

Das Low-Code Manifest

Zum Jahreswechsel 2022/2023 hat der Low-Code Association e.V.¹ ein Low-Code Manifest veröffentlicht. Es wurde von 9 Personen unterzeichnet, die bei Plattformanbietern und -dienstleistern aktiv sind.

Low-Code

• revolutioniert demnach die Konzeption, Entwicklung und langfristige Pflege von Software, wobei maßgeschneiderte Software zunehmend mit interaktiven, visuellen und deklarativen Methoden aus vorgefertigten Programmfunktionen zusammengesetzt wird.
• ermöglicht es Unternehmen, Software kostengünstig und schnell für viele Geschäftsprozesse mit hoher Akzeptanz zu entwickeln.
• ist ein Ansatz jenseits von Technologien oder Plattformen, mit dem ein Umdenken in Organisationen initiiert wird.
• reduziert die Komplexität der Anwendungsentwicklung und eignet sich für alle Vorgehensweisen.
• ist eine Antwort auf den Fachkräftemangel, die einen effizienten Weg zur prozess- und datenorientierte Web- und App-Entwicklung, Schnittstellen- und Outputgenerierung, Prozesssteuerung und Prozessautomatisierung, Datenanalyse, Entscheidungsautomatisierung bietet, und den an der Entwicklung beteiligten Personenkreis erweitert.

Hier können Sie sich das gesamte Low-Code Manifest mit allen 14 Punkten herunterladen.

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[1] Low-Code Association e.V.

Bei Heise im Forum finden Sie ein spannendes Pro und Contra zu Low-Code-Development.

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