Groupthink

Interessanterweise hatte William H. Whyte bereits 1952 in seinem Werk „The Organization Man“² bereits die Entlassung eines hervorragenden Mitarbeiters mit folgenden Worten umschrieben: „Das Management war unzufrieden mit der Entscheidung, aber es führte an, dass harmonisches Gruppendenken oberstes Firmenziel war, und wenn man den hervorragenden Mitarbeiter befördert hätte, hätte das die ganze Kette der zwischenmenschlichen Beziehungen durcheinander gebracht. Was also, klagten sie, hätten sie tun sollen?“

Wieso tritt Groupthink auf?

Für Groupthink kann es mehrere Gründe geben:

Ein wichtiger Faktor ist der starke Zusammenhalt innerhalb der Gruppe. Wenn die Mitglieder einer Gruppe stark miteinander verbunden sind und sich den Zielen der Gruppe verpflichtet fühlen, neigen sie eher dazu, sich dem Konsens der Gruppe anzuschließen, als alternative Perspektiven zu berücksichtigen. Dies wird verstärkt, wenn die Gruppe isoliert ist und wenig Zugang zu externen Meinungen und Informationen hat, was die Möglichkeit, alternative Perspektiven zu berücksichtigen, verringert.

Eine weitere Ursache für Gruppendenken kann eine starke Führungspersönlichkeit sein. Wenn eine charismatische Führungsperson ihre Meinungen und Entscheidungen vehement vertritt, können die Gruppenmitglieder dazu neigen, diese Meinungen kritiklos zu übernehmen. Auch die Ähnlichkeit der Gruppenmitglieder spielt eine Rolle. Wenn die Mitglieder einen ähnlichen Hintergrund, ähnliche Werte und ähnliche Erfahrungen haben, neigen sie eher dazu, einander zuzustimmen und die Entscheidungen der Gruppe weniger in Frage zu stellen.

Hoher Stress kann ebenfalls zum Groupthink beitragen. Unter Druck neigen Gruppenmitglieder dazu, schnelle Entscheidungen zu treffen, ohne alle Optionen sorgfältig abzuwägen. Die Illusion der Unverwundbarkeit verstärkt dieses Phänomen, wenn die Gruppe sich für unfehlbar hält und riskante Entscheidungen trifft, ohne die möglichen Konsequenzen zu bedenken.

Schließlich kann auch Anpassungsdruck dazu führen, dass Gruppenmitglieder ihre eigenen Meinungen und Ideen ignorieren, um sich der Gruppe anzupassen. Dieser soziale Druck kann sehr stark sein und dazu führen, dass Einzelne ihre Bedenken oder abweichenden Meinungen zurückhalten, um Konflikte zu vermeiden oder akzeptiert zu werden. Insgesamt können diese Faktoren dazu führen, dass eine Gruppe in einen Zustand des Gruppendenken gerät, in dem kritisches Denken und die Berücksichtigung alternativer Perspektiven unterdrückt werden.

Was sind die Risiken des Gruppendenkens?

Zu den Risiken des Gruppendenkens gehören:

• Schlechte Entscheidungsfindung: Gruppenmitglieder können irrationale oder voreilige Entscheidungen treffen, weil sie unter dem Druck stehen, sich dem Gruppenkonsens anzupassen, oder weil sie den Gruppenzusammenhalt aufrechterhalten wollen.
• Mangel an kritischer Bewertung: Die Gruppenmitglieder bewerten Ideen und Alternativen möglicherweise nicht kritisch, was zu mangelnder Kreativität und potenziellen Misserfolgen führt.
• Unfähigkeit, Probleme vorherzusehen: Da die Gruppenmitglieder möglicherweise zu sehr auf die Aufrechterhaltung des Gruppenzusammenhalts konzentriert sind, können sie mögliche Probleme oder negative Ergebnisse nicht vorhersehen.
• Ausschluss von abweichenden Meinungen: Gruppenmitglieder können abweichende Ansichten und Perspektiven ausschließen, was zu einem Mangel an Ideenvielfalt und einer möglichen Blindheit gegenüber wichtigen Informationen führt.
• Riskantes Verhalten: Die Gruppenmitglieder gehen möglicherweise mehr Risiken ein, ohne die möglichen Folgen vollständig abzuschätzen, was zu schädlichen Ergebnissen führt.
• Ethische Verstöße: Gruppenmitglieder können sich unethisch verhalten, z. B. lügen oder betrügen, weil sie glauben, dass dies notwendig ist, um den Gruppenzusammenhalt zu wahren oder die Ziele der Gruppe zu erreichen.
• Konflikte mit anderen Gruppen: Groupthink kann zu Konflikten und Missverständnissen mit anderen Gruppen oder Organisationen führen, die andere Ansichten oder Ziele haben.

Und zu guter Letzt kann Groupthink dazu führen, dass es den Gruppenmitgliedern an Kreativität, kritischem Denken und Motivation mangelt, was eine geringere Produktivität zur Folge hat.

Verschiedene Merkmale von Groupthink

Es gibt verschiedene Merkmale bzw. Anzeichen dafür, dass Groupthink vorhanden ist:

• Druck zur Anpassung: Die Gruppenmitglieder fühlen sich möglicherweise unter Druck gesetzt, sich dem Konsens der Gruppe anzupassen, und äußern keine abweichenden Ansichten.³
• Illusion der Einstimmigkeit: Die Gruppenmitglieder glauben möglicherweise, dass alle in der Gruppe mit der Entscheidung einverstanden sind, auch wenn dies nicht der Fall ist.
• Rationalisierung von Fehlentscheidungen: Gruppenmitglieder können schlechte Entscheidungen rationalisieren, indem sie Wege finden, sie zu rechtfertigen, anstatt sie kritisch zu bewerten.
• Stereotypisierung von Außenseitern: Gruppenmitglieder können Außenseiter oder Personen, die mit den Entscheidungen der Gruppe nicht einverstanden sind, stereotypisieren oder dämonisieren.
• Selbstzensur: Die Gruppenmitglieder zensieren möglicherweise ihre eigenen Gedanken und Meinungen, um sich dem Konsens der Gruppe anzupassen.
• Mindguards: Gruppenmitglieder können sich selbst oder andere zu „Wächtern“ ernennen, um die Gruppe vor abweichenden Meinungen und Informationen zu schützen.
• Unvollständige Prüfung von Alternativen: Die Gruppenmitglieder ziehen möglicherweise alternative Ideen oder Perspektiven nicht vollständig in Betracht.
• Uneingeschränkte Akzeptanz der Ansichten der Führungskraft oder des Managements: Die Gruppenmitglieder akzeptieren möglicherweise die Ansichten der Führungskraft oder des Managements, ohne sie wirklich zu hinterfragen.

Es ist wichtig zu wissen, dass Groupthink in jeder Gruppe vorkommen kann, unabhängig von ihrer Größe, Art oder ihrem Zweck. Es handelt sich um eine kognitive Voreingenommenheit, die auf die Dynamik der Gruppe und nicht auf die Eigenschaften des Einzelnen zurückzuführen ist.

Maßnahmen zur Vermeidung von Groupthink

Es gibt mehrere Strategien, die zur Vermeidung von Groupthink eingesetzt werden können:

• Abweichende Meinungen ermutigen: Organisationen sollten ein Klima schaffen, in dem sich die Gruppenmitglieder wohl fühlen, wenn sie abweichende Ansichten und Meinungen äußern.
• Ernennen eines Advocatus Diaboli (Fürsprecher des Teufels): Organisationen können einen oder mehrere Gruppenmitglieder mit der Rolle des „Advokaten des Teufels“ beauftragen, um die Entscheidungen der Gruppe in Frage zu stellen und alternative Perspektiven zu prüfen.
• Unterschiedliche Formate bei der Entscheidungsfindung nutzen: Formate wie bspw. 1-2-4-All – bekannt aus den sogenannten Liberating Structures – bei der schrittweise die Anzahl der Gesprächspartner erhöht wird, um gemeinsam Ideen oder Entscheidungen zu entwickeln, eignen sich sehr gut, um einen echten, inhaltlichen Konsens zu erzeugen.
• Entscheidungen mithilfe von Metriken treffen: Die Nutzung von Metriken beim Treffen von Entscheidungen kann diese objektivieren.
• Externe Meinungen einholen: Es kann Sinn ergeben, Experten oder Außenstehende einzuladen, um Eindrücke und Perspektiven zu den Entscheidungen der Gruppe zu liefern.
• Rollierende Führung: Manche Organisationen machen gute Erfahrungen beim Wechsel von Führungsrollen innerhalb einer Gruppe, da sie so kontinuierlich sicherstellen, dass unterschiedliche Perspektiven gehört werden.
• Pausen machen: Es empfiehlt sich, den Gruppenmitgliedern Zeit einzuräumen, um ihre individuellen Meinungen unabhängig zu überdenken und sich ggf. auch temporär vom Entscheidungsprozess zurückzuziehen.
• Verwendung von formalen Entscheidungsfindungstechniken: Oftmals ist es auch sinnvoll, formale Techniken wie Mehrfachabstimmungen oder die Delphi-Methode zu verwenden, um Meinungen zu sammeln und qualifizierte Entscheidungen zu treffen.
• Offenheit für Veränderungen: Organisation sollten bis zu einem gewissen Grad bereit sein, Entscheidungen zu überdenken, sofern neue Informationen oder Perspektiven verfügbar sind.

Grundsätzlich ist Gruppendenken eher subtil und daher oftmals schwer zu erkennen. Dies führt dazu, dass die Vermeidung von Groupthink aktive Bemühungen und die Bereitschaft erfordern, den Status quo in Frage zu stellen.⁴

Impuls zum Diskutieren:

Wie wichtig ist es, dass die Teilnehmer einer Diskussion wissen, dass es das Phänomen des Gruppendenkens gibt?

Hinweise:

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[1] Victims of Groupthink: A Psychological Study of Foreign-Policy Decisions and Fiascoes, Houghton Mifflin, Boston 1972

[2] The Organization Man

[3] Den Druck zur Anpassung untersuchte Salomon Asch 1951 mit einem Konformitätsexperiment, bei dem der Gruppenzwang die Gruppenmitglieder so stark beeinflusste, dass sie offensichtlich falsche Aussagen als richtig bewerteten. 1979 untersuchte Serge Moscovici, wie Minderheiten Einfluss auf Mehrheiten nehmen können, was folglich auch als Umkehrung des Asch-Experiments bezeichnet wurde.

[4] In manchen Publikationen wird empfohlen, das Mindset der Gruppenmitglieder zu verändern. Leider wird praktisch nie beschrieben, wie das funktionieren kann.

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